日本最大の先染め綿織物産地、西脇に行ってきました。地場産業の育成と発展のために設立された、（公財）北播磨地場産業開発機構が意欲的に取り組んでおられる活動の一環である「地域ブランド戦略」の講演会講師に招かれたからです。
そこでの嬉しい発見－デザインを学んだ15人の若者が、地元の支援で日本各地から移住し、伝統的な（言い換えれば旧態依然な）ものづくりと販売の仕方の革新に取り組んでいること－を、ご紹介します。このプロジェクトについては、８月１５日の「ガイアの夜明け」（テレビ東京）でも放映されたので、ご覧になった方もあるかもしれません。紹介された事例は、それまで全く考えもつかなかった、“縦糸に１００番単糸（非常に細く切れやすい糸）を使い、しかも色がグラデーションになるよう整経（経糸を並べて織機にかけるビームに巻き取る）し、緯糸を甘く打ち込んで広幅のソフトタッチのストールを創る” チャレンジです。出来上がったストールは、５９グラムという軽さ。百貨店での試販でも、大好評だったそうです。（写真 ㈱播の製品） 他にも色々なチャレンジが進行しています。
㈱播で 移住修業中のデザイナーが開発した100番単糸使いのストール
明治時代から第二次大戦後まで、日本の外貨稼ぎの筆頭であったテキスタイル産地が非常な苦境に立たされています。“播州織“で知られる西脇産地もご多分にもれず、特に1980年代中頃の円高とアパレル生産の海外シフトにより、 現在の出荷額はピーク時の４分の1に縮小しているとのこと。世界の有名ブランドや日本の主要デザイナー向けの、先染めチェックやジャカード、二重織りなど、いまも続いているものもありますが、ピーク時には総生産量の80％を超えた輸出も現在は15％を割り込んでいます。西脇に限らず日本のどの産地でも、高度成長時代に組み上がった“大量生産”体制と、それを支えた産地の複雑な分業の仕組み、商社や産元依存の賃加工仕事、などを抜本的に革新し、独自性ある商品を自ら開発し、出来るだけユーザーに直接販売することにより、コストダウンとスピードアップ、情報共有を進める必要に迫られているのです。
この窮状に風穴を開けたいと西脇市は、片山象三市長のリードで 「ファッション都市構想」 を打ち出し、新規就職・人材育成のサポートによる、産地の活性化・革新に取り組んでいます。「ファッション都市構想」 は、デザイナーなどをめざす若者の西脇地区への移住と最終製品の開発を狙うもので、2015年度にスタート。現在１5名の若者（うち１３名が、東京や大阪などのファッション専門教育機関でテキスタイルやデザインを学んだ者の移住）が、産元商社や機屋などで働きながら現場での生地作りを学んでいます。支援プログラムには、就職先の紹介と、市から企業に対しての、給与の一部（１０万円）と住居代の一部（最大５万円）が支払われるようになっているとのこと。さらに、同市にこの春完成したコワーキングスペース、“コンセント”を、月額 3000円で会員になって鍵を預かり２４時間好きな時間に利用できる特典、等があります。コンセント会費は受け入れ企業が負担するケースもあります。 （画像下は、工房”コンセント”の外観）
コワーキングスペースの ”コンセント”
この工房、 “コンセント”（写真）は、西脇商工会議所が西脇市から約６００万円の補助を受けて整備し、現在は西脇ＴＭＯ（西脇商工会議所）が運営しているもので、シンプルながら、アパレルＣＡＤなどのデザインシステムをはじめ、工業用ミシン５台、刺繍ミシン、家庭用ミシン３台、プロッターカッター、などの機材が並んでいます。人台や撮影用カメラ、ファッションやデザインに関する書籍のコーナーもあります。
