＜F.I.T. でのの衝撃：「ファッションはビジネスである」 ＞
F.I.T. （ニューヨーク州立ファッション工科大学）での学びは、初日から「驚き」の連続でした。
1966年8月末、ニューヨークのマンハッタン中心部、西27丁目に位置するF.I.T. での初日のクラスで、まず衝撃を受けたのは、「ファッションはビジネスである」、でした。F.I.T. が「実学」の大学であることは知っていましたが、1944年に業界主導で創設された専門高校が公立のファッション総合大学の発展した経緯から、アート、ビジネス、デザイン、テクノロジーの４分野を通じて、「実学」がモットーであり、ファッションも、「ビジネスとして成立しなければデザイナーといえども存続できない」、という考え方が徹底していました。
ファッションを、「美しさやデザインの表現」と単純に捉えていた私にとっては、まさに目から鱗。「ファッションは厳しいビジネスの世界なのだ」、が以後の学びの基本（核）となりました。
さらに、「FB（ファッション・ビジネス）は消費者に始まり 消費者に終わる」、「小売のレジが、何がファッションになるかの投票箱」 という視座と消費者への照準。たとえ業界構造の川上・川中（テキスタイル、アパレル段階）で話題を呼んだ製品でも、それが消費者に受け入れられなければ、ファッションにはならない。ファッション・ビジネスでは、素材メーカーといえども、小売りと消費者の動向を注視せねばならない、ということでした。サプライチェーンの言葉など無かったこの時代でも、その考え方はすでに明確でした。
＜実学の徹底＞
「実学」はあらゆる面で生きていました。たとえば、必須科目の「テキスタイル科学」では、インダストリー（工業）としての繊維あるいは編織や高度な後加工の手法などを教えますが、小売りのバイヤー教育では、繊維の識別方法を身近にある材料を使って教えます。専門的な試薬がなくても、マッチや水、マニキュア除光液を用いて、素材の燃え方や、水を含むと強度が弱くなるか強くなるかでレーヨン、麻、コットンを。さらに除光液（アセトンに溶ける）でアセテートを見分ける、といった具合です。小売りの仕入れオフィスに持ち込まれる製品の表示に偽りがないか、あるいは取扱説明を確認する基本的で簡便な手法を教え、バイヤーやデザイナーの実務能力を磨くのです。
課題でも、学生たちは、業界に積極的に関わりながら、実践的な知識を身につけていきました。プロジェクトのテーマを自分で選ぶことが推奨され、私は旭化成勤務の経験から、デュポン社に足を運び、販促キャンペーンの効果や費用について直接学んだりしました。F.I.T.での教育は、教室での学びを超え、現場での実践がプロを育てる重要な要素であることを教えてくれました。カリキュラムが、創・工・商、つまり、創造活動、製造/技術分野、商業を連動させるよう組み立てられていることにも感心しました。
＜『ファッション・ビジネスの世界』――翻訳と記念出版＞
F.I.T. の教科書、 “Inside the Fashion Business”との出合いは、まさしく目からうろこの衝撃であり、私の人生を変えました。
この本は、F.I.T. の最大専攻である、小売りの「バイイング＆マーチャンダイジング」 を専門コースとして組み上げた ジャネット・A・ジャーナウ女史が、「教科書がない！」と、リサーチャーのジュデール女史と組んで自ら書き下ろしたもので、業界でも“ファッション・ビジネスのバイブル”などと呼ばれていました。ジャーナウ氏は、米国トップの百貨店グループ、フェデレーテッドの中でも、最も利益を上げていた A＆S百貨店（Abraham Straus）の商品部長として業界の高い評価を得ていた方でした。この本で学ぶ「ファッション・ビジネス入門」講座は、F.I.T.のすべての専攻で初年度の必須科目となっていました。
奇しくもその頃（1967年）、旭化成では自社技術での開発に苦労したアクリル繊維のカシミロンが大成功しており、発売10周年を期して業界に謝意を表する記念事業の企画が進んでいました。F.I.T. 留学中の尾原にも、「記念事業にふさわしい良いアイディアはないか？」と問い合わせがきました。
私は迷わず “Inside the Fashion Business”の翻訳出版を提案しました。この本が説く、日本にはまだないファッション産業の構造とビジネスの仕組みが日本で実現すれば、日本の繊維衣料品産業は画期的な飛躍を遂げると考えていたからです。さらに当時の日本には、それまで輸出ビジネスとして急拡大していた繊維産業（糸と生地中心）が、発展途上国による追い上げや先進国の輸入制限などで苦戦しはじめており、将来への危機感がありました。内需拡大につながる既製服重視の考え方は、正に日本が進むべき方向でした。
この本は、日本では まだ未発達であったアパレルや小売りのビジネスを重視し、繊維・テキスタイルだけではない業界全体を俯瞰する、新たなビジョンを示すものだったのです。
＜記念出版して、旭化成が恥をかくことはないか？――――キャリア最大の決断へ＞
しかし出版の提案は、簡単には実現しませんでした。まず、本の概要や章立てを説明しましたが、「ファッション・ビジネスとは何か。よくわからん」、「流行のような変化が激しいものをビジネスとして扱えるのか？」と疑問が送られてきます。説明と更なる質問が航空便やテレックスで何回も往復しました。そして、最終的に来たテレックスの質問は、何と、「良さそうな本だが、これを記念出版して、旭化成が恥をかくことはないか？」 でした。
私は絶句しました。当時28歳。専門的勉強はしていましたが、“旭化成のような大企業が記念事業で恥をかく”とはどういうことか。想像もできません。でも相談する人がいない事だけは、すぐに分かりました。当時ニューヨークに駐在していた商社マンは、糸や生地以外には“ワン・ダラー・ブラウス”などと呼ばれた安物のブラウスをシアーズなどに卸しているだけでしたし、日本に居る海外ビジネス担当者は「ファッション」の言葉すら、寝耳に水だったからです。
三日三晩 爪を噛みながら考えて、「恥をかくことはありません」 と一行の短いテレックスを打ちながら、私は密かに決意していました。「今、私がリスクを恐れて、この企画を引っ込めたら、日本の繊維衣料品業界の大きな飛躍のチャンスを失うことになる。万一この本が理解されないことがあれば、自分が日本中を説いて回ろう」、と。今振り返ると、これは私のキャリア最大のコミットメントでした。
しかし思えば、旭化成にとってもこの本の出版は ”大きなリスク” でした。それを決断された関係者に敬意を表するとともに、私に置いていただいた ”信頼” にも感謝しています。
Fashion Businessの訳語についても、3時間半の議論があり、「ファッション・ビジネス」で行こう、との東洋経済新報社編集長の最終提案にも、旭化成メンバーは、「ショービジネスみたいで、軽佻浮薄に聞こえる」と、心配そうな面持ちでした。しかしこの言葉もすんなり社会に浸透し、1年後に一般紙の株式市況欄で、「ファッション・ビジネス関連株 高い」の見出しを見た時には、密かに「やったー！」と小躍りしました。
＜旭化成FITセミナーの開始：1970年＞
1968年8月の記念事業で配布された、訳書『ファッション・ビジネスの世界』は、大きな反響を呼びました。当時、流通革命のリーダーとして飛ぶ鳥を落とす勢いであったダイエー創業者の中内功氏などが、「これをもっと詳しく学びたい！」と旭化成トップに要請。「業界向けのセミナーが出来ないか、検討してほしい」との指示が、記念事業事務局長の森合敬忠氏と担当の藤本慶光氏（いずれも故人）からありました。私は丁度 長男を出産した直後でしたが、F.I.T. のジャーナウ教授（当時、FITのファッション・バイイング＆マーチャンダイジング学科長）に相談と依頼の手紙を書きました。
そしてF.I.T. の協力を得て、「旭化成FITセミナー」が、1970年7月に開講する運びになったのです。
『ファッション・ビジネスの世界』の巻頭言で旭化成の 宮崎 輝 社長は述べています。
「繊維原料メーカーとして、当社は、いわゆる「ファッション」産業への様々な働きかけを行ってきました。また、つねひごろ業界から多くのご愛顧を頂いているものとして、何か有意義な企画をと考えていましたところ、はからずもカシミロン発売10周年記念の一つとして、このような有益な著作を江湖の関係者におすすめできる機会を持ちえたことは、まことに時宜にかない、意義深いことであると思います。」 業界の発展を願う当時の素材メーカーの心意気を表すものでした。
（第3回へ続く）。
